由于特殊的歷史發展軌跡，中國當下的文化狀態顯得非常復雜，不同階層的人們對于“藝術”的理解是大相逕庭的。今天人們所習慣談論的“藝術”，籠統的來說包括傳統、民間、革命，以及時尚;人們經常以為“藝術”應該是文化精英的，與品位、境界有關;應該是為政治服務的，遠高于生活;應該是富人們的錦衣玉食，等等?！八囆g”根據不同的社會階層，有著不同的圈子，這些圈子常常帶有封閉的、私密的特征，彼此之間關聯不大，也與當下老百姓的生活沒有太大關系。老百姓所關心的，依然是與生存相關的社會問題，比如物價、房價、稅收、醫療等公共性、普遍性問題。

　　中國當下正處在轉型階段，急速地發展使中國像一支被拉長的隊伍，隊首已經進入當代社會，隊尾還停留在封建社會甚至原始社會;面臨問題的廣度、深度、復雜度是前所未有的，可能并不是簡單地參照歷史經驗就能解決的。在問題眾多的情況下，理性地、具體地搞清楚“什么是此時此地的關鍵問題”是非常重要的。如果我們環顧四周，可能會有一個共識：當下最關鍵的、最具有公共性的問題，仍然是國內的體制問題，具體體現為老百姓的民生問題。“藝術”對于這些問題的不關注，拒絕參與到當下最主要的話題中來，導致自身缺乏公共性，逐漸遠離時代精神。這樣的“藝術”無力提供符合時代的價值，甚至為了自身的存在而為許多老化的價值觀念進行辯護，從而帶有了腐朽、落后的味道。而總體來看，中國當下的藝術體系就是這樣一個復雜、牢固、保守的體系，它更多的與舊有權力相關，與當下中國政治現代化、經濟全球化的大趨勢形成不小的落差。

　　當代藝術實際上就是要打開這種封閉的體系，成為一種積極的、開拓性的文化力量。杜尚以來當代藝術所提倡的批判、反傳統，打破藝術與生活的界限，都不單純是藝術史內部的事件，它有具體的歷史場景和針對性;取消藝術界限是為了進入大眾生活，獲得公共性，慢慢消解舊有的保守觀念。其目的從一開始就不僅僅是為了探討一種藝術形式，而是讓藝術形成一種推動社會發展的新的意識形態。早期的中國當代藝術，曾經整體獨立在保守的藝術體系之外，參與了時代主要話題，推動當時中國社會的轉型。中國當代藝術可能也正是基于這個原因才獲得世界性的關注。只不過由于當時的歷史條件，早期當代藝術并沒有獲得大眾真正的參與意識，仍然是偏于圈子化的。其主要原因，一方面是因為當時普通民眾對藝術的認知局限，另一方面可能因為當代藝術雖然指向了政治變革等公共性話題、進入了廣場、大街等公共空間，但其自身仍然具有很強的精英姿態，所涉及的話題大多不夠具體，先是以群體運動的形式出現，后來又強調個體和疏離，對民眾來說，“當代藝術”仍然帶有一種陌生感，距離感，它很大程度上依然沒有成為日常生活的一部分。

　　今天較之于過去，我們已經積累了很多資源，創造了很多條件。全球化經濟使世界越來越開放，媒體技術越來越發達，當代藝術也獲得越來越多的空間和發言權;與此同時越來越多的人通過各種方式參與到

　　當下中國的主要話題中來。這本是當代藝術大有作為的時候，但令人失望的是，剛剛獲得一點國際聲譽的中國當代藝術在權力和資本的作用下，不但退出了戰場，而且很快淪陷在保守的藝術體系中，成為了

　　自己曾經反對過的敵人。當下許多看似很前衛、很當代、很國際化的藝術，只是具有新的視覺形式，但其觀念是保守的，立場上是曖昧的。至于學術界討論的“當代藝術跨界”問題，也大多在藝術史內部探討“如何跨界”、“跨到哪里”、“關于跨界的理論”，而忽視了關鍵問題“跨界的根本目的”。

　　或許有人會說，當代藝術產生了許多明星，他們作為公眾人物進入大眾視野，這不是公共性嗎?當然，不可否認，部分藝術家不再是盲流、邊緣而獲得公共身份，這是當代藝術的重要成果，也是社會進步的體現。然而，在當下具體的環境中，這種“身份上的公共性”首先已經不再是關鍵點和最終目標，而且獲得這種身份也不像以往那么困難。如果僅僅滿足于一種身份的公共性，當代藝術家就變成了市場、娛樂的幫襯，依然阻止不了中國當代藝術退出社會，退出大眾。但明星化不是壞事，藝術家可以通過明星化的影響力，建立起公共討論空間，將社會關系變成一種藝術媒介，從而更有效和準確地指向當下社會首要問題。

　　中國當代藝術不僅需要在理論上、題材上、表達方式上、藝術家身份上公共化，更重要的是在觀念和價值上重新公共化：對當下現場的關注，對問題的敏感，對時代的判斷。在這個意義上，我們不但能理解“重要的不是藝術”，我們還能回答“重要的是什么”。