五十七歲時，白石老人仍然有衰年變法的勇氣，這一點特別值得我們敬佩。年近花甲，別的畫家早已守成，門戶守得嚴嚴緊緊，連只螞蟻都休想鉆進去，他卻反其道而行之，一改輕車熟路的畫風，去追求遙遠陌生的藝境。
白石老人衰年變法，起因于他對自己的工筆畫越來越不滿意，且看他如何說：“余作畫數十年，未稱己意，從此決定大變，不欲人知，即餓死京華，公等勿憐……”“余昨在黃鏡人處獲觀黃癭瓢畫冊，始知余畫過于形似，無超凡之趣，決定從今大變。人欲罵之，余勿聽也；人欲譽之，余勿喜也。”“余平生工致畫未足暢機，不愿再為，做詩以告知好：從今不作簪花笑，夸譽秋來過耳風。一點不教心痛快，九泉羞煞老萍翁。”“余五十歲后之畫，冷逸如雪個，避鄉亂竄于京師，識者寡，友人師曾勸其改造，信之，即一棄。”
齊白石勇于衰年變法，外界強有力的贊成者和推動者是同時代的大畫家陳師曾(即陳衡恪，國學大師陳寅恪的長兄)。陳師曾在歐洲學習的是西洋油畫，但中國畫的造詣也十分了得。他憑仗慧眼和法眼看出，齊白石具備天縱之才，若打破定式，往大寫意方向發展，精進數年，成就未可限量。
幾經琢磨，白石老人豁然悟出“大筆墨之畫難得形似，纖細筆墨之畫難得傳神”，“作畫妙在似與不似之間，太似為媚俗，不似為欺世”。他曾告訴弟子婁師白：“書畫之事不要滿足一時成就，要一變百變，才能獨具一格。”
贊成齊白石衰年變法的還有一位丹青高手，即以畫馬著名的大師徐悲鴻。白石老人在《答徐悲鴻并題畫江南》一詩中寫道：“我法何辭萬口罵，江南傾膽獨徐君。謂我心手出怪異，鬼神使之非人能。”可見徐悲鴻對齊白石的評價不是一般好，而是非常高。在京城，他們曾多次合作，大幅大幅的潑墨畫，繪完了，相對莞爾一笑，仿佛宇宙之大，唯使君與我耳。有陳師曾和徐悲鴻這樣當世無幾的國手在一旁大力鼓動和促成，白石老人衰年變法就勇氣十足，信心十足了。
衰年變法之后，齊白石真正達到了外師造化，中得心源的自由之境。這種蟒蛇蛻老皮的苦樂也只有他本人最清楚：“掃除凡格總難能，十載關門始變更。老把精神苦拋擲，功夫深淺自心明。”
齊白石特別講求繼承傳統，轉學多師，他最欣賞的畫家有徐渭(青藤)、石濤(原濟)、八大山人(雪個)、黃慎(癭瓢)、吳昌碩(缶廬)等數位，這些丹青巨擘全都藝術個性鮮明，反對墨守成規，能夠別開生面。齊白石骨子里十分高傲，卻也寫過崇拜前輩大師從心悅誠服到五體投地的詩：“青藤雪個遠凡胎，老缶衰年別有才。我欲九泉為走狗，三家門下轉輪來！”
白石老人衰年變法大功告成，所以他特別喜歡別人沖他蹺大拇指。不老的童心固然起到作用，爆棚的自信也未加絲毫掩飾。這就對了。
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