20世紀初，為尋求救國真理，發展中國的油畫事業，愛國青年把目光投向國外，紛紛以公費或自費出洋留學。最早去英美學油畫的是李鐵夫，馮鋼百赴墨西哥皇城國立美術學院學習，之后又赴美國。最早入東京美術學校的是李叔同，隨后赴歐美等國學美術的有林風眠、徐悲鴻、劉海粟、顏文樑、潘玉良、龐薰琴等。這一批批赴東、西洋學油畫的留學生，在五四運動前后分批回國，投身于新文化、新美術運動，舉辦畫展，開設學校，影響了畫壇，改變了美術界的格局，為油畫在中國的落地生根作出了積極的貢獻。

　　改革開放以來，隨著中西思潮交流碰撞，中國的油畫藝術呈現了新的指向：一是潛心地向歐洲油畫的優秀傳統學習，二是向西方現代油畫的橫向拓展，借鑒和研究西方現代主義、后現代主義等流派，拓展藝術視野。中國油畫呈現出百花競放、多元發展的生動局面，寫實油畫的藝術水平獲得了大幅度提高。隨著藝術市場的興起，藝術品價格和作品流通呈現興旺景象，促進了中國油畫的進一步發展和普及。然而中國藝術品市場起步晚，經營不夠成熟，不可避免地出現一些問題。現今寫實油畫和一些當代藝術作品中，更可見到大量的使用圖片或用圖片噴繪加工，甚至用所謂的新觀念憑空捏造，去取得所謂的震撼效應，由于缺乏對生活的真切體驗和對繪畫表現力的研究，只剩下空洞的概念，隨著泡沫的破碎，最終必然會被歷史淘汰。一些畫家脫離現實生活，醉心于在畫室里閉門造車，甚至雇用槍手代為創作應付市場，自己則簽名了之……面對藝術市場這把雙刃劍，為了促使中國油畫藝術的良性發展，需要我們從國家文化戰略角度認真重視和關注，切實尋找對策。在此我們提出以下幾點建議：

　　1.首先要切實體察現代中國的社會生活，對人們生存狀態和思維方式變化所帶來的新問題具有敏感，必須要在藝術的內容和形式語言方面加強實驗與探索，使之與時代發展的新需求相適應。

　　2.其次我們如何在發揮繪畫功能的同時，引入現代審美理念和新的視覺經驗，我們的作品如何適應當代社會變化和當代人審美變化和精神需要，使中國油畫保持著新鮮的勢態和清新的氣息。

　　3.中國藝術的當代性必須有中國的精神文化底蘊。

　　4.中國油畫的發展和探索必須把握藝術門類的基本特性。

　　綜觀中國油畫，無論是前些年的風格樣式潮，還是近期時興的飄逸揮灑風，都未能觸及到中國社會的深層，缺少與藝術的情緣。在中國油畫的發展進程中，我們既要避免成為西方藝術的翻版，又要防止舊的傳統的重復，我們要著力尋找中國油畫自己的特色和價值標準。中國油畫要自立于世界藝術之林，就應做到藝術和當代社會精神緊密結合，注重人文精神的體現。致力于新型油畫視覺圖像的探索，研究當代審美情趣，新的追求、新的形象，體現中國傳統文化新的面貌，這是一個新的課題。只有提高對油畫藝術水平的重視和對藝術的深度和品格的追求，使作品具有永久的藝術價值，才能經得起歷史的沉淀而獲得藝術的長青。