據(jù)說，南宋嘉定五年(1212年)，何致到南岳衡山游覽時，聽一位打柴的樵夫說岣嶁峰石壁上有幾十個字，嗜古的何致便請樵夫帶路去看。當他來到石壁前時，發(fā)現(xiàn)其上有七十多個非篆非蝌蚪的文字，無從辯認。只好臨摹下來，將其重刻在岳麓山之巔。這便是岳麓山《禹王碑》的來歷。

　　由于碑文是在南岳衡山的岣嶁峰發(fā)現(xiàn)，故《禹王碑》又有《岣嶁碑》之稱。明朝嘉靖三十九年(1560年)，長沙太守張西銘為該碑建了護碑亭。現(xiàn)在護碑的石室是1935年重建的。

　　據(jù)明朝人楊慎解讀，《禹王碑》的碑文內容主要概述了大禹接受舜帝的命令，日夜奔走于三山五岳之間，疏江導河、治平洪水的功績。

　　楊慎是著名學者，學貫古今，為明代三大才子之一。明代嘉靖十一年(1532年)，時任河南湯陰知縣的楊慎得到《禹王碑》拓本后興奮不已，“撫卷而嘆曰”：“不必以生世太晚為恨也。”他不僅破譯了《禹王碑》，而且專門寫下了一首《禹碑歌》。其內容為：

　　承帝曰咨：翼輔佐卿，洲渚與登，鳥獸之門。參身洪流，而明發(fā)爾興。久旅忘家，容宿兵麓庭。智營形折，心罔弗辰。往求平定，華岳泰衡。宗疏事褎，榮余伸禋，郁塞昏徒，南瀆衍亨。衣制食備，萬國其寧，竄舞永奔。

　　大禹是中國古代偉人中最受人們崇敬的一個。本姓姒(si四)，名文命，因治水有功，后人稱他為大禹，也就是偉大的禹之意。

　　其實，大禹治水的故事，不過是一個傳說而已：相傳距今約四千多年前，中國是堯、舜相繼掌權的傳說時代，也是中國從原始社會向奴隸社會過渡的父系氏族公社時期。那時，生產能力很低下，生活條件很艱苦，有些大河每隔一年半載就要鬧一次水災。有一次，黃河流域發(fā)生了特大的水災，洪水橫流，滔滔不息，房屋倒塌，田地被淹，五谷不收，人民死亡。活著的人們只得逃到山上去躲避。

　　部落聯(lián)盟首領堯，為了解除水患，召開了部落聯(lián)盟會議，請各部落首領共商治水大計。堯對大家說：“水災無情，請大家考慮一下，派誰去治水？”大家公推鯀去辦理。堯不贊成，說：“他很任性，可能辦不成大事。”但是，首領們堅持讓鯀去試一試。按照當時部落的習慣，部落聯(lián)盟首領的意見與大家意見不相符時，首領要聽從大家的意見。堯只好采納大家的建議，勉強同意鯀去治水。

　　鯀到治水的地方以后，沿用了過去傳統(tǒng)的水來土擋的辦法治水，也就是用土筑堤，堵塞漏洞的辦法。他把人們活動的地區(qū)搞了個象圍墻似的小土城圍了起來，洪水來時，不斷加高加厚土層。但是由于洪水兇猛，不斷沖擊土墻，結果弄得堤毀墻塌，洪水反而鬧得更兇了。鯀治水九年，勞民傷財，一事無成，并沒有把洪水制服。

　　舜接替堯做部落聯(lián)盟首領之后，親自巡視治水情況。他見鯀對洪水束手無策，耽誤了大事，就把鯀辦罪，處死在羽山(神話中的地名)。隨后，他又命鯀的兒子禹繼續(xù)治水，還派商族的始祖契、周族的始祖棄、東克族的首領伯益和皋陶(gaoyao高搖)等人前去協(xié)助。大禹領命之后，首先反思以前治水失敗的教訓，接著就帶領契、棄等人和徒眾一起跋山涉水，把水流的源頭、上游、下游大略考察了一遍，并在重要的地方堆積一些石頭或砍伐樹木作為記號，便于治水時作參考。這次考察是很辛苦的。據(jù)說有一次他們走到山東的一條河邊，突然狂風大作，烏云翻滾，電閃雷鳴，大雨傾盆，山洪暴發(fā)了，一下子卷走了不少人。大禹的徒眾受了驚駭，因此后來有人就把這條河叫徒駭河(在今山東禹城和聊城縣一帶)。考察完畢，大禹對各種水情作了認真研究，最后決定用疏導的辦法來治理水患。大禹親自率領徒眾和百姓，帶著簡陋的石斧、石刀、石鏟、木耒等工具，開始治水。他們一心撲在治水上，露宿野餐，粗衣淡飯，風里來雨里去，扎扎實實地勞動著。尤其是大禹，起早貪黑，兢兢業(yè)業(yè)，腰累疼了，腿累腫了，仍然不敢懈怠。

　　據(jù)考證，當時大禹治水的地區(qū)，大約為現(xiàn)在的河北南部、河南大部、山東西南部，以及安徽的西北部，即現(xiàn)在的中原經濟區(qū)范圍。一次，他們來到了河南洛陽南郊。這里有座高山，屬秦嶺山脈的余脈，一直延續(xù)到中岳嵩山。該山峰巒奇特，巍峨雄姿，猶如一座東西走向的天然屏障。高山中段有一個天然的缺口，涓涓的細流就由隙縫輕輕流過。但是，特大洪水暴發(fā)時，河水就被大山擋住了去路，在缺口處形成了游渦，奔騰的河水危害著周圍百姓的安全。大禹決定集中治水的人力，在群山中開道。由于當時的生產力極其落后，治理的過程極其艱險。損壞的石器、木器、骨器工具無數(shù)不說，人的損失就更大了，有的被山石砸傷，有的被洪水卷走。可是，他們仍然毫不動搖，堅持劈山不止。在這艱辛的日日夜夜里，大禹以身作則，臉曬黑了，人累瘦了，甚至連小腿肚子上的汗毛都被磨光了，連腳指甲也因長期泡在水里而脫落，但他還在操作著、指揮著。在他的帶動下，治水進展神速，大山終于豁然屏開，形成兩壁對峙之勢，洪水由此一瀉千里，向下游流去，江河從此暢通。大禹用疏導的辦法治水獲得了成功。原來，黃河水系有主流、支流之分，如果把主流加深加寬，把支流疏通，與主流相接，這樣就可使所有支流的水，都歸主流。同時，他們把原來的高處培修使它更高，把原來的低地疏浚使它更深，便自然形成了陸地和湖澤。他們把這些大小湖澤與大小支流連結起來，洪水就能暢通無阻地流向大海。

 

　　大禹指揮人們花了十年左右的功夫，鑿了一座又一座大山，開了一條又一條河渠。他公而忘私，據(jù)說幾次路過家門，都沒有進去。第一次他路過家門口，正好遇上妻子生孩子，大家勸他進去看一看，照顧一下，他怕影響治水，沒有進去；又有一次，他的孩子看見了父親，非常高興，要大禹到家里看一看，他還是沒有進去。他把整個身心都用在開山挖河的事業(yè)中了。

　　治水成功之后，大禹來到茅山(今浙江紹興)，召集諸侯，計功行賞，還組織人們利用水利去發(fā)展農業(yè)生產。他叫伯益把稻種發(fā)給群眾，讓他們在低溫的地方種植水稻；又叫后稷(ji)教大家種植不同品種的作物；還在湖泊中養(yǎng)殖魚類、鵝鴨，種植蒲草，使水害變成了水利。伯益又改進了鑿井技術，使農業(yè)生產有了較大的發(fā)展，到處出現(xiàn)了五谷豐登、六畜興旺的景象。

　　大禹因治水有功，被大家推舉為舜的助手。過了十七年，舜死后，他繼任部落聯(lián)盟首領。大禹繼位后把天下金屬收集起來鑄成九個大鼎，每個鼎據(jù)說需9萬人才拉得動。每個鼎都鑄上毒蛇猛獸、妖魔鬼怪，讓天下人都認識，以便設防、避害。“一言九鼎”的成語典故就出自這里。

　　后來，大禹的兒子啟創(chuàng)建了中國第一個奴隸制國家——夏朝，因此，后人也稱大禹為夏禹。有一次大禹到南方巡視，走到會稽時病死了。大禹死后就葬在茅山，后人因禹曾在這里大會諸侯，計功行賞，所以把茅山改名為會稽山。現(xiàn)在紹興郊外的大禹陵就是其長眠之地。

　　由于南岳衡山岣嶁峰上的《禹王碑》早已不存，因此摹刻于岳麓山的《禹王碑》自南宋以后廣為人知。同樣的碑文，后來在云南、四川、江蘇、陜西和浙江紹興、河南湯陰等地都有摹刻。

　　其實，大禹的陵墓和岣嶁碑文，真也好，假也好，都不重要。重要的是傳說中大禹的豐功偉績，永遠銘刻在世世代代國人的心中。真正有功于人民的人，人民在自己心中自然就會為其建起永恒的豐碑。

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